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五公主看着聂倩儿,她的身形窈窕,隔着面纱便只能看见一双风情万种的眼睛,摘了面纱才察觉到她身上岁月的痕迹,也可能是因为面见公主,不敢过于打扮的原因。

“倩儿今年多大了?”五公主跟聂倩儿唠起家常。

“奴家今年四十有二。”聂倩儿知无不言,言无不尽。

五公主有些吃惊,除了各家福晋养尊处优,很少见年过四十的女子能保养的这样好,可一想到聂倩儿为什么保养得当,五公主又有些难过。

“你是如何做到老板的?”原谅五公主没有办法对着聂倩儿说出老鸨二字。

聂倩儿紧张地说,“奴家比姐妹们幸运,当年被妈妈一眼挑中,跟在了花魁姐姐的身边。侥幸在花魁姐姐成了妈妈后,也当上了花魁,后来奴家老了,便接过了老鸨的差事。”

五公主疑惑,“花魁更新换代那么快,差事也不够分啊?”

聂倩儿有些苦涩地说,“奴家所在的花楼没那么有名气,花魁换代的速度也慢,基本要五年才能再出一个新花魁。而且,姐妹们总盼着从良,能接过老鸨的也只有奴家合适。”

花楼女子虽然卖笑,可也盼着找个良人度过一生,当了老鸨,什么苦事都要见,没有个冷面冷心肠可不行。

五公主沉默半响,“花楼如何盈利的?”让她听听,这里面有多少黑心钱。

聂倩儿都想脱口而出‘不就是皮肉生意?’,可上座的可是公主,聂倩儿斟酌着回答,“每个姑娘都要先掏一笔不销的卖身银,还有能赚钱之前的培养费用。但这些姑娘们第一次接客就能赚回来。”

说到这里,聂倩儿露出了厌恶,忍不住说,“这男人,明明是来找快活的,还要嫌姑娘们脏。”

聂倩儿自知失言,又摸不清五公主的路数,只能硬着头皮继续说,“有些讲究的喜欢干净的。花楼里便通过竞价姑娘们的初夜,来捞回本金。至于后面就是纯利润了。不过,我们楼还算公平,跟姑娘们五五分成。”聂倩儿替自己辩解。

五公主有些不明白地问,“竞价?”

聂倩儿解释,“就是想要的人喊自己能出的银两,最后价高者得。”自然越是美丽的姑娘,能带给花楼的利益就越多。

五公主又问,“那这些年花楼里可还接手过来历不明的孩子?”来历不明,自然就是被拐来的。

聂倩儿赶忙摇头,“十几年前,京城对拐子的事情就严了不少。我们这样的小花楼哪里有渠道?”

五公主追问,“那你的意思是说,大花楼就有渠道?”

聂倩儿哆哆嗖嗖地回答,“那些大花楼背后都有人撑腰,京城里打得狠,就从别处进货,剩下的,奴家就不知道了。”

五公主神色不明,“你将这些事儿抖得一干二净,不怕走漏了消息,被人报复吗?”这些事说起来简单,可其中包含的弯弯绕绕,每一件都能置聂倩儿于死地。